■青森へ
今年は恐るべきことにお盆真っただ中の北海道となってしまった。
しかも更に恐るべきは、フェリーの予約がまったく取れていないことで
あった。
こんなことは初めてだ。
でもまあ仕方ないのだ。今年はあんちゃんもオレも、お盆時期にしか
休みを取れなかったのだ。予約を持っていない人は、青森までひたす
ら走って、そこでフェリーのキャンセルが出るのを待つしかない。

実を言えば、今回の旅には道連れがもう一人いた。エンドウさんだ。
エンドウさんは、あんちゃんがその昔日本一周をしているときに出会っ
た人で、２年前のゴールデンウィークにはオレも一緒にツーリングに
行ったことがある。でも今回のエンドウさんは、青森まで着いたところ
で予定を急遽変更して帰ってしまったのだ。どうやらあまりの雨の激
しさと、自分の休みのあまりの短さにびっくりしてしまったらしい。最近
はオレとあんちゃんだけの二人旅が実に多いのだが、エンドウさんが
途中で帰ってしまったので、今回も基本的には二人旅なのである。

出足は快調だった。前日の夜にあんちゃんの家へ集合していたので、
なんと午前７時には出発していた。朝が苦手な我々にとってこれは
快挙だ。東北道はひたすらに暑かった。長い距離を走るのが苦手な
我々チーム文句にとって、この暑さは更に追い打ちをかけるようなき
つさであった。浦和から青森まで７２０キロ。できるだけ一気に走って
距離を縮めたいところなのだが、そうはさせてくれない事情が実は存
在した。あんちゃんのバイクの燃費が悪すぎて、２００キロに一回は
確実に給油が必要だったのだ。リッターあたり８～９キロしか走れな
い。
「これじゃあ車でツーリングしてるようなもんだー！ハッハッハ！」
高らかに笑うあんちゃんであるが、時間的にも金銭的にも辛いのが
実状である。

盛岡を過ぎた頃から空がにわかに真っ暗になってきて、やがて大粒
の雨が降り始めた。これはついていない。
青森を目の前にして雨はますます激しくなり、レインウェアを着ていて
も、風圧で水が中まで染み込んでくる。青森まで７２０キロ、そのうちわ
ずか８０キロの距離で、我々はずぶ濡れになり、体力も気力もガクンと
落ちてしまった。
そしてここで、この先我々の旅で大いに障壁となるトラブルが発生し始
める。あんちゃんのバイクのエンジンが、突如として止まってしまう現象
である。
青森インターを降りた後にこの症状は始まった。ほんの数十メートル走
るだけで、エンジンがいちいち止まってしまい、実に困った。どうにかバ
イクをだましながらフェリー乗り場に到着。とにかくこのまま函館へ渡っ
てしまおう。そして函館で修理をしよう。そういうことにした。

フェリーターミナルは、キャンセル待ちのフェリー難民で溢れかえって
いた。この時からキャンセル待ちとの長い戦いが始まった。フェリーに
乗れたのはそれから１２時間後のことである。